Tu vipera gentile é il primo verso di un'antica canzone viscontea. Con questo titolo Maria Bellonci ha raccolto tre grandi racconti: Delitto di Stato , che tra ombre e luci caravaggesche ha per sfondo la tumultuosa e controriformistica Mantova del Seicento; Soccorso a Dorotea , storia limpida e crudele di un'adolescenza travolta in un contrasto di ambizioni politiche e di inutili difese tra Sforza e Gonzaga; infine il più ampio, Tu vipera gentile , che si muove sullo sfondo di una Milano tra Medioevo e primo Rinascimento, ricca di traffici, di tumulti, di partiti, di fazioni. La chiave dei tre racconti, l'elemento che li unisce, nella diversità dei tempi e dei personaggi, é l'idea del "delitto di stato", del potere che, mentre inesorabilmente degenera verso una sempre più cupa tirannia, macina tra i propri ingranaggi i sentimenti e le intere vite di uomini, donne, giovani. Personaggi che Maria Bellonci, con la sua prosa armoniosa e vibrante, ci restituisce più vivi che mai, colti nelle intime flessioni del loro animo.